七位“琼花”与六位“洪常青”的饰演者在《红色娘子军》首演60周年庆典演出后的合影。图片由中央芭蕾舞团供图
如果说，在自然科学领域，我们把那些能够担当国家历史重任、为国家发展作出历史贡献的重大项目称为“国之重器”，如目标飞行器天宫一号、青藏铁路、港珠澳大桥等传奇世界变态版本，那么，在人文艺术领域，我们或许可以将那些在中国艺术史上开宗立派的鸿篇巨制称为“国之经典”。所谓“典”是指具有重大历史意义，记载重要的制度、法律、规则的典籍，或称为“经典”。艺术经典则应是指那些在中国艺术史上具有历史标志地位、美学典范价值和文化经典意义的扛鼎之作——芭蕾舞剧《红色娘子军》就是艺术领域中可被称为“国之经典”的一部作品。
“万泉河水清又清，我编斗笠送红军。军爱民来民拥军，军民团结一家亲……”1964年9月26日，芭蕾舞剧《红色娘子军》在北京天桥剧场首演。这不仅在当时的北京，在整个世界演艺界都是一件大事。作为中国第一部原创民族芭蕾舞剧，《红色娘子军》率先将西方芭蕾舞的艺术技巧与中国民族舞蹈的表现方式进行融合，创造了中国民族芭蕾舞的艺术风格。它开创了芭蕾史上的诸多“第一”：中国第一代芭蕾舞艺术家们第一次用芭蕾这一来自西方的艺术形式演绎中国伟大革命英雄传奇，芭蕾的主角第一次由英姿飒爽的女战士组成，刀枪第一次作为道具出现在芭蕾舞台，以表现革命的真实场景……在《红色娘子军》首演60周年之际，中央芭蕾舞团团长冯英深情地说，这部“中国芭蕾史上的里程碑”经典作品，是新中国艺术家们集体创作智慧的结晶，在一代代中芭艺术家们的不懈奋斗与努力下，历经一个甲子的时光历久弥。
《红色娘子军》开创了芭蕾史上的诸多“第一”：中国第一代芭蕾舞艺术家们第一次用芭蕾演绎中国伟大革命英雄传奇；芭蕾的主角第一次由英姿飒爽的女战士组成；刀枪第一次作为道具出现在芭蕾舞台，以表现革命的真实场景……