这个被称为东方“敦刻尔克”的故事，在长达122分钟的纪录片《里斯本丸沉没》里得到了全面、深入、透彻的呈现：斥资5500万元，耗时8年，采访上百位英军战俘后人及与事件相关的当事人……
在高口碑的加持下，该片的排片率和票房连日逆跌，预测总票房也上升到3035.3万元。但与此前投入的资金相比，这一票房数字仍然很难达到“回本”的水平。
我是个理工男，在海洋测绘、海洋调查领域比较有经验。20年来，我一直是蓝天救援队的志愿者，还是探险协会的科学顾问和志愿者，国家文物局水下考古队我也是志愿者。凡是有找不到的，或者哪里出事，只要找我，我都会去，包括打捞黄河小浪底水库沉船，寻找大连5·7空难的两个黑匣子等。对我来说，这是我的业余爱。
你们问我，为什么会觉得自己必须要担负起打捞这段历史的重任？其实我一开始纯粹是因为好奇心和喜欢挑战，才想去做这样的事。
“我在最后时刻‘闯入’了这段历史。”接受南方+记者专访时，方励谈及执着于打捞这段历史真相的原因，“这个机会既是给历史本身的，也是给我的，我自己认为要是不做这件事，我就是历史罪人。”
1942年，经过日军武装的货船“里斯本丸”，载着1816名英军战俘经过中国浙江舟山海域时被美军潜艇击沉，危急关头，
《里斯本丸沉没》尽可能以真实的视角和克制的笔触，揭开了这段掩埋了82年的历史真相。“没有故意煽情”“朴素的大义最动人”……上映后，4万余人在豆瓣上打出9.3分，使该片成为2024年截至目前最高分的国产电影。
在方励20余年的电影生涯里，值得砸锅卖铁、倾家荡产去做的项目不多，《里斯本丸沉没》算一个。他曾说，寻找沉入海底的“里斯本丸”以及拍摄这部纪录片，是他这辈子做过最重要的事。